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壞疽性口炎（Noma）是一種致命、進展迅速、非傳染性的感染性疾病，會破壞口腔及面部的軟組織和骨組織。若未及時治療，其死亡率可高達80%至90%。該病主要影響生活在極端貧困環境中的幼童，直至2023年才被世界衞生組織列入被忽視的熱帶病名單。

由香港大學（港大）牙醫學院領導的一支國際研究團隊，繪製出至今最詳盡的尼日利亞壞疽性口炎發病風險地圖，揭示多個過去未被識別的高風險地區，為預防該病和早期篩查提供了嶄新重要工具。這項突破性研究已於《刺針環球衞生》（The Lancet Global Health）醫學期刊發表。

研究由港大牙醫學院應用口腔科學及社區牙醫護理部、數碼及精密牙科John Adeoye助理教授領導，團隊成員來自尼日利亞的烏斯馬努·丹佛迪約大學、唇腭裂與面部畸形基金會、凱比聯邦醫療中心、諾瑪兒童醫院、奧巴費米·阿沃洛沃大學、巴耶羅大學，及美國愛荷華大學。

壞疽性口炎最常見於2至6歲兒童，疾病通常始於牙齦潰瘍，其後可迅速惡化為面部腫脹、組織破壞，甚至死亡。倖存者往往會面對嚴重面部毀容、社會污名，以及生活質素顯著下降。壞疽性口炎在過往在世界各地均出現匯報個案，但目前該病被視為集中在貧困社區的疾病，尤其常見於撒哈拉以南非洲地區。

當中，尼日利亞被認為是全球壞疽性口炎疾病負擔最重的國家之一，然而該病在當地的地理分佈情況，尤其在小區域及社區內分佈的情況，一直缺乏深入了解。為進一步改善此缺口，研究團隊分析了尼日利亞索科托諾瑪兒童醫院累積25年的臨床數據，並運用先進的發病率估算及空間建模方法，繪製尼日利亞全國296個地方政府區域的壞疽性口炎發病風險地圖。這項研究是至今針對該國壞疽性口炎風險最全面的小區域評估。

研究結果揭示了64個此前未被識別、具有顯著高發病風險的地區，同時在尼日利亞西北部識別出一個由23個地方政府區域組成的主要高發病風險聚集區。此外，研究團隊亦針對所有小區域，按年齡、性別及疾病階段作出分層風險估算，從而更細緻地掌握疾病負擔及其分佈情況。

上述研究發現所得的發病風險地圖可協助政府、政策制定者、醫護人員、相關持份者及非政府組織，制定更具針對性的壞疽性口炎消除計劃，加強尼日利亞及非洲其他高風險地區的疾病預防及早期發現工作，對公共衞生具有重要意義。除尼日利亞外，研究亦提供了一套建模框架，讓其他壞疽性口炎高風險、但病例通報不足及流行病學資料匱乏國家借鑑。透過應用類似方法，其他高風險地區有望識別疾病熱點，並將有限的公共衞生資源更有效地投放至最有需要的社區。

為支持公共衞生行動，研究團隊已將壞疽性口炎發病風險地圖數碼化。在港大知識交流計劃「具影響力項目」的支持下，團隊已開始與尼日利亞的非政府組織合作，將研究成果轉化為社區健康行動。研究其中一個合作夥伴是位於尼日利亞西北部的非政府組織，John Adeoye教授、牙科公共衞生Colman McGrath臨床教授、口腔頜面外科蘇宇雄臨床教授，以及口腔頜面外科博士研究生王含琪，正合作培訓義工及相關持份者使用發病風險地圖，以支援壞疽性口炎的針對性預防及早期發現工作。該組織目前已運用熱點數據，在受影響社區展開病例搜尋及篩查活動。

這項研究不僅提升了這種長期被忽視疾病的關注度，亦為尼日利亞及其他地區的醫療系統和社區夥伴提供所需數據，以更有效應對壞疽性口炎。

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港大牙醫學院
應用口腔科學及社區牙科護理部
John Adeoye助理教授
電郵：jadeoye@hku.hk
電話：(852) 2859 0215