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全球約 15% 的育齡夫婦無法生育，而其中約 6% 即使接受體外受精等傳統輔助生育治療後，仍然難以懷孕。

一直以來，要識別此類不育的夫婦非常困難。現在，一支國際團隊的研究發現，能有助識別他們，從而給他們提供更適合的治療方法，提高懷孕機率。

香港大學的研究人員與來自英國倫敦帝國學院，台灣中央研究院以及美國密蘇裡大學的科學家們合作，共同揭開了精卵結合的奧秘。

港大婦產科學系的楊樹標教授和他的團隊於該項研究擔當著重要的角色，他們發現了卵子上的糖鏈分子唾液酸化路易士-X聚糖序列，也稱 SLeX，是精卵結合過程中的關鍵物質，解答了研究人員二十多年的難題。

SLeX 能使卵子表面的透明帶（Zona Pellucida）產生粘性，令精子與透明帶結合，展開受精過程。

帝國學院的研究人員利用質譜技術對卵子表面進行化學結構分析，楊教授和他的團隊則負責對 SLeX 是促使精卵結合的關鍵分子的理論進行驗證。研究採用輔助受精失敗且壞死的卵子，這些卵子都是由瑪麗醫院輔助生殖項目病人捐贈的。

｢我們研究的課題是不育，特別是影響精子和卵子結合的分子｣ 楊教授說道，｢我們最近發現在卵子表面上的一種糖鏈，能使精卵結合達到 70%。｣

現在，我們能通過測試診斷不育夫婦體內這一關鍵分子或相關受體是否存在缺陷，從而可以有針對性地進行積極的治療。楊教授相信此項研究發現，亦有助研發治療不育的藥物。